La Préhistoire, qui s'invente au 19e siècle, pour partie dans les grottes du Sud-Ouest, occupe à Toulouse une place intellectuelle de choix, grâce au dynamisme de grands chercheurs et archéologues (Jean-Baptiste Noulet, Edouard et Louis Lartet, Félix Garrigou, Emile Cartailhac, Félix Régnault, Henri Begouën, etc.). A la fin des années 1860, la plupart rejoignent les membres actifs de la Société archéologique du Midi de la France, fondée en 1831 à Toulouse, et lui donnent un souffle nouveau.
Le 30 mars 1887, la « Loi sur la conservation des monuments et objets d'art ayant un intérêt historique et artistique » entre en résonance avec les centres d'intérêts de nombreux membres de la Société archéologique, férus d' « antiquités historiques » et spécifiquement attachés à la sauvegarde du patrimoine bâti médiéval et moderne [1]. Pour ces savants, une confusion existe encore nettement entre l'objet d'art et l'objet archéologique. Les monuments historiques et l'archéologie restent étroitement liés et les sujets d'étude se diversifient lentement.
A Toulouse, jusque dans les années 1940, les fouilles apparaissent de manière anecdotique dans le champ de la photographie (essentiellement celles du rempart romain en 1910 sur la Place du Capitole). L'archéologie paraît avant tout monumentale. Pourtant, les observations archéologiques sont précoces à Toulouse : dès 1782, M. de Montégut, passionné d'« antiquités », publie un article sur les vestiges antiques de Toulouse [2] . Plus tard, Théodore de Sevin fouille l'amphithéâtre de Purpan entre 1878 et 1890, Léon Joulin fouille à la caserne Niel au début du 20e siècle. Mais, sur cette activité archéologique, les fonds photographiques consultés restent globalement muets. La photographie se pratique régulièrement à partir de 1875 sur les grands sites archéologiques français. Les sources ont-elles donc disparu ou sont-elles encore à découvrir pour Toulouse ? L'archéologie toulousaine a-t-elle tardé à utiliser le procédé photographique ? En revanche les archéologues, comme tous les autres savants, se font souvent photographier.
A partir du début du 20e siècle, la photographie des aménagements urbains à Toulouse devient une source d'information archéologique importante. Alors que la discipline subit un déclin généralisé en France, conséquence en partie des deux guerres mondiales, l'évolution de la photographie et la multiplication des reportages permettent tout de même de fixer les traces de vestiges archéologiques, fouillés ou non, sujets principaux ou non de la prise de vue.
La loi du 31 décembre 1913 modifiée sur les monuments historiques contenait un court chapitre « Fouilles et découvertes » qui leur donnait un cadre réglementaire restreint et s'intéressait essentiellement à la conservation des découvertes fortuites [3]. C'est la loi du 27 septembre 1941 qui règlemente pour la première fois les fouilles archéologiques françaises. Ces dernières se multiplient après-guerre mais restent l'œuvre de bénévoles et dépendent souvent du bon vouloir des propriétaires de terrains ou des aménageurs. Dans Toulouse, les observations et les interventions concernent alors surtout les puits gaulois, l'époque antique et les édifices religieux. La photographie de fouilles abonde à partir des années 1960. Elle illustre désormais des rapports d'opération.
L'archéologie programmée et l'archéologie de sauvetage vont ensuite se développer dans les années 1960 et 1970, mais la discipline ne se professionnalisera vraiment qu'au début des années 1990. La loi sur l'archéologie préventive, promulguée le 17 janvier 2001, marque une étape majeure dans l'évolution de la discipline.
[1] Bulletin de la Société archéologique du Midi de la France, Série In-8° N°1, 1888, p. 9-21.
[2] Bouniol de Montégut, J.-F. – « Recherches sur les Antiquités de Toulouse ». In MARSIBLT, tome 1, 1782. p.65-110, pl. IV à XII.
[3] Article 28 de la loi : « Lorsque par suite de fouilles de travaux ou d'un fait quelconque, on a découvert des monuments, des ruines, des inscriptions ou des objets pouvant intéresser l'archéologie, l'histoire ou l'art, sur des terrains appartenant à l'Etat, à un département, à une commune, à un établissement public ou d'utilité publique, le maire de la commune doit assurer la conservation provisoire des objets découverts et aviser immédiatement le préfet des mesures prises.Le préfet en réfère, dans le plus bref délai, au ministre des beaux-arts qui statue sur les mesures définitives à prendre. Si la découverte a lieu sur le terrain d'un particulier, le maire en avise le préfet. Sur le rapport du préfet le ministre peut poursuivre l'expropriation du terrain en tout ou en partie pour cause d'utilité publique, suivant les formes de la loi du 3 mai 1841 ».
Le portrait photographique est à la mode à la fin du 19e siècle. Un album de la Société archéologique du Midi de la France donne à voir ces clichés individuels auxquels les archéologues n'échappent pas. De nombreux membres y sont représentés puis l'album est délaissé, dans les années 1920 probablement.
Il faut noter que jusqu'à la moitié du 20e siècle environ, les archéologues sont souvent photographiés en groupe lors d'excursions ou de représentations. Ils apparaissent aussi, posant à leur table de travail ou devant des vestiges archéologiques prestigieux. Sur les chantiers, ce sont les ouvriers qui oeuvrent. A partir des années 1940, les prises de vue évoluent en même temps que la discipline. Les archéologues sont photographiés en pleine activité de fouille, sur leurs chantiers.
2 rue des Archives
31500 Toulouse
Accès mobilité réduite :
7 avenue de Bellevue
Tél. 05 36 25 23 80
Salle de lecture : du lundi au vendredi de 9h à 13h.
Un rendez-vous en salle de lecture les mercredis et jeudis après-midis peut être accordé : il doit cependant être sollicité au moins 48 heures à l'avance.