Cet atelier propose aux élèves d’étudier la grande épidémie de peste qui frappe Toulouse au XVII^e siècle à partir de documents d’archives.

Il invite à croiser regard historique et démarche scientifique afin de comprendre comment une société confrontée à une épidémie cherche à expliquer un phénomène dont elle ignore la cause et les mécanismes de transmission. Les élèves découvrent comment les autorités tentent de protéger la population, d’organiser la lutte contre la maladie et de préserver l’ordre social malgré la crise.

L’étude des archives montre que la gestion d’une crise sanitaire repose autant sur les connaissances disponibles que sur les croyances, les représentations et les choix politiques d’une société.

À travers les sources, les élèves retracent la progression de la peste jusqu’à Toulouse, comment elle s’y développe et analysent les différents moyens mis en œuvre pour la combattre. Ils s’intéressent notamment au rôle des différents acteurs mobilisés contre l’épidémie : les capitouls, l’Église, les soignants et les apothicaires. Ils s’interrogent également sur les peurs, les croyances et les rumeurs qui influencent la perception de la maladie, ainsi que sur les connaissances médicales de l’époque.

Enfin, la comparaison avec une épidémie récente permet aux élèves de réfléchir aux continuités et aux évolutions dans la gestion des crises sanitaires. Ils mettent en perspective la place respective des croyances et des savoirs scientifiques, les mesures destinées à protéger la population et le rôle joué par les autorités publiques face à l’épidémie.

À savoir

Durée : 2 h 30